（單元）競爭優勢
（作者）文／柯宗鑫
（副標）創造遊戲新價值
（標題）台灣元美 揭開彈珠檯大螢幕時代序幕！
（前言）
繼「足球選美」、「哈林馬戲團」之後，台灣元美在液晶螢幕彈珠檯的研發上出現突破。配有超高規格的硬體、軟體與動畫設備，豪華兼具時尚感的造型，以及驚人的廿六吋超大液晶遊戲畫面，一款全新風格的彈珠檯遊戲－「彈珠獵人」，即將登場。
（內容）
彈珠檯，是一種玩法、規則簡單，卻又風行全球的遊戲機種。台灣元美公司指出，「包含中南美洲、中國、東南亞與其它國家地區，全球擁有龐大的彈珠檯需求市場。」
成立於一九八六年的台灣元美，即以彈珠檯的框體製造、周邊配備生產起家，從一九九三年轉型研發、生產、進出口為主要業務。鑑於軟體技術的突飛猛進，元美從○三年成立研發部門，專注於彈珠檯的概念設計與視覺提升。
過去以來，一般人對於彈珠檯的觀感，大多仍停留在壓克力板、LED燈號製作，是種構造單純、成本低廉的產品。但，台灣元美的研發團隊則有不同的看法，「雖然這是種老遊戲，我們相信它還是有可以突破的空間。」
為了改變人們對於彈珠檯的刻板印象，台灣元美積極奔走海外展會，從中尋找新的思惟。無論博弈類、益智類遊戲，都成為研究、觀察的參考對象。當注意到連拉霸機在內的許多遊戲，都採用液晶面板。「為什麼彈珠檯不行？」，有人提出疑問後，不同以往的產品概念油然而生。
歷經嘗試後，終於在○八年催生了全球首款液晶螢幕彈珠檯－「足球選美」、「哈林馬戲團」，震撼了電玩產業，在GTI台北展首度登場的液晶螢幕彈珠檯，吸引不少媒體爭相報導。
發掘彈珠檯的新思維
看著鎂光燈此起彼落，閃爍著光芒的「足球選美」與「哈林馬戲團」，接受媒體採訪的元美團隊，他們心裡想，「這不過是個開始。」
「公司即使做了廿多年的彈珠檯，從這次挑戰的經驗來看，還是學到很多。」元美研發人員指出，尤其是動畫製作、硬體外框、造型設計，以及整體成本等考量層面，是以往製作壓克力機種時從不需多加煩惱的問題。「但有了經驗之後，我們更有信心去推出下一款液晶螢幕彈珠檯。」
○八年後，元美加快了新一代產品的研發速度。此時，動畫總監洪明上、軟體工程師林佾慶領導團隊，再次強化了整體的研發實力，磨合新機檯的戰力愈加完備。經過長時間的淬煉後，直到今年，全新一代的液晶螢幕彈珠檯－「彈珠獵人」，即將隆重登場。
「如果說前代產品是創新的話，那麼『彈珠獵人』的出現，將為彈珠檯的遊戲歷史寫下革命性的一頁！」台灣元美直言。新產品安裝了直立式廿六吋16：9的寬螢幕規格，運用XVGA 3D高解析畫質，遊戲畫面的呈現令人耳目一新。
當「彈珠獵人」完成品初次陳列在眼前時，這才確信，多年前為了打破一般人對彈珠檯的刻板印象，因而許下的心願，如今，實現的機會近在眼前。
彈珠獵人瞄準中國、中南美洲與歐美市場
目前，全球彈珠檯規模最大的市場，主要分布於中國與中南美洲地區，為了同時吸引兩地的玩家，軟體工程師林佾慶表示，「『彈珠獵人』挑選了中國遊戲偏愛的飛禽、走獸的動物題材，作為遊戲彩燈圖案。」總共有孔雀、猴子、兔子、獅子、熊貓、老鷹、燕子、鴿子，還有最大獎的送分吉祥物鯊魚等，都是為人熟悉、感到親切的動物族群。
「至於在送燈、賓果模式等遊戲過程，出現穿著墨西哥服飾、留著虯髯鬍鬚，手持長槍的獵人，則是為了中南美市場所特別設計。」林佾慶強調，「為此，也推出了中文、西班牙文、英文三種語言的語音、字體及系統版本。」
在挑選遊戲圖案之後，該如何將畫面精緻地呈現在直立式廿六吋的寬螢幕上，成為考驗動畫技術的最大難關。動畫總監洪明上帶領團隊，在一年多的時間裡，逐一描繪每一種動物的型態，他們就是完成這項艱鉅工作的幕後功臣。
洪明上坦承，「其實這並不容易，像是孔雀開屏、獅王威吼等動作，只要稍有誤差，便會影響動畫呈現的流暢度。」他指了指畫面上獅子的鬃毛，「看看這毛髮的色澤，非得要求細膩精確的效果，畫出鬃毛蓬鬆的質感後，才能展現獅子威猛的一面。」
近乎苛求的標準，儘管難度相當高，但洪明上與團隊還是做到了，而且效果讓人驚豔。相信每一位看到「彈珠獵人」的玩家，很難不被那活靈活現、生動逼真，彷彿帶著動物靈魂的流暢畫面所吸引。
兼具質感與平價 新機潛力深厚
如果有人問，彈珠檯能走高格調的產品路線嗎？每一位元美團隊的成員都會肯定的答覆他，「當然可以！」畢竟，科技在變，發展了多年的彈珠檯是到了該轉型的時候，「總是要有人帶頭走第一步。」
然而，即使產品的格調、質感提升了，一般人對於彈珠檯平價、低廉的觀念仍難以撼動，過於昂貴的定價，市場接受度恐怕會受到影響。不過，經營彈珠檯廿年以上的豐富經驗可不容小覷，台灣元美指出，「我們早就考慮到了這點，當『彈珠獵人』的成本壓到最低後，並不會出現超過傳統彈珠檯數倍以上的天價。」接著又說，「物超所值的真正涵義，在這裡實現了。」因此，超高規格的硬體配備，豪華的造型與廿六吋超大液晶畫面，「彈珠獵人」所蘊藏的深厚潛力，帶來了進軍歐美地區、搶佔全球龐大市場的契機。
台灣元美以「全球專業、台灣第一品牌的彈珠檯研發商」為目標，專注於彈珠檯，賦予老遊戲新生命，同時創造更多附加價值。從精雕細琢的「彈珠獵人」中，不禁讓人深刻感受到，元美團隊從上到下所散發出的那股強烈信念。
